Viaje por la Edad Antigua y Medieval
La piratería es una antigua práctica marítima cuyas raíces se remontan a la antigüedad. Los primeros vestigios de piratería se encuentran en el Mediterráneo, donde pueblos como los egipcios, los fenicios y los griegos practicaban este comercio ilegal. En aquella época, los piratas solían ser esclavos, delincuentes o personas en situación precaria, que recurrían a la piratería para sobrevivir o conseguir su libertad.
Piratas de la Antigüedad
La piratería de la Antigüedad se revela a través de las fuentes escritas, que ilustran la amenaza constante que suponían estos merodeadores para las rutas comerciales y las civilizaciones costeras de la época. La geografía mediterránea, con sus costas escarpadas y sus rutas limitadas, favorecía la piratería. Costas como las de Biblos y Atenas, dependientes del mar, ofrecían a los piratas oportunidades únicas gracias a la navegación costera de los barcos antiguos.
Piratas de Egipto y los Pueblos del Mar
© Akg/Album/François Guénet
Ramsés III, de pie y vengativo, golpea a los prisioneros de los Pueblos del Mar en un relieve del siglo XII a.C. en Medinet Habu (Egipto).
Los primeros testimonios escritos sobre la piratería en Egipto se remontan al reinado del faraón Amenhotep III, quien habló de la necesidad de protección contra los piratas en el delta del Nilo. Las Cartas de Amarna, que datan del reinado de Akenatón, mencionan a los piratas Lukka y Sherden, que perturbaban el comercio. Los Pueblos del Mar, una misteriosa confederación, también eran temidos adversarios, como demuestran las inscripciones del templo de Ramsés III en Medinet Habu.
Piratas griegos, entre epopeyas y saqueos
© Fotografía del Museo Británico/Rmn-Grand Palais
Cuenco griego del siglo VI a.C.: barcos mercantes atacados por piratas, protegidos por buques de guerra.
En la antigua Grecia, los piratas aparecían a veces como héroes en las epopeyas de Homero, aunque su imagen era generalmente negativa. Tucídides describió la piratería como un fenómeno motivado por la codicia o la necesidad. A partir del siglo VI a.C., grandes ciudades costeras como Atenas empezaron a tomar medidas contra la piratería, como el uso de flotas y la formación de alianzas. A pesar de estos esfuerzos, la piratería persistió, y Alejandro Magno creó una coalición internacional para combatirla.
Piratas romanos y la amenaza cilicia
© Mosaico del siglo II a.C. en el Museo Nacional del Bardo (Túnez).
César capturado por piratas cilicios cerca de la isla de Farmacusa (Turquía).
En los siglos IV y III a.C., los piratas Cilicios se convirtieron en una gran amenaza para las rutas comerciales, capturando barcos y esclavizando a las tripulaciones. La captura de Julio César por los cilicios en el 75 a.C. provocó una severa reacción romana. Tras el saqueo de Ostia en el 67 a.C., Pompeyo el Grande se encargó de dirigir una campaña masiva contra los piratas, consiguiendo limitar su influencia mediante una política que combinaba presión militar e incentivos.
La Pax Romana y el declive de la piratería antigua
La Pax Romana, que comenzó tras la muerte de Augusto en el año 14 d.C., redujo considerablemente la actividad pirata gracias a la unidad política y económica del Imperio Romano. Sin embargo, la piratería no desapareció por completo. Cuando la influencia romana decayó a finales de la Antigüedad, la piratería resurgió, convirtiéndose en un azote importante hasta la aparición de las armadas árabes y europeas a principios de la Edad Media.
Piratas de la Edad Media
A partir de la Alta Edad Media, la piratería conoció un renacimiento marcado por la diversidad de los pueblos implicados y de las zonas marítimas afectadas. El debilitamiento de los imperios, la fragmentación política y el auge del comercio marítimo crearon un contexto favorable para la aparición de nuevas formas de piratería. Desde los mares fríos del Atlántico Norte hasta las costas soleadas del Mediterráneo, marineros audaces se dedicaron al saqueo, a veces por necesidad, a veces por el deseo de botín y de gloria. Estos Piratas medievales, lejos de ser una simple continuación de los antiguos, inventaron nuevas estrategias, se adaptaron a sus entornos y dejaron una huella duradera en la historia marítima.
Los vikingos, exploradores y piratas del Atlántico Norte
Izquierda: ©Ilustración de Alexis Master
Los daneses a punto de invadir Inglaterra.
Derecha: © Pintura de 1100 de la abadía de Saint-Aubin.
Ataque vikingo
Los vikingos, más conocidos por sus exploraciones e invasiones, también desempeñaron un importante papel como piratas en las aguas del Atlántico Norte y el Mar del Norte. Desde finales del siglo VIII hasta principios del XI, estos marinos escandinavos asolaron Europa Occidental con sus barcos ligeros, rápidos y maniobrables, que les permitían navegar en aguas poco profundas y remontar ríos. Los vikingos atacaban barcos mercantes, puertos costeros y monasterios ricos, sembrando el terror y saqueando los recursos de sus objetivos. Además de sus incursiones, establecieron asentamientos a lo largo de la costa del Atlántico Norte, sobre todo en Islandia y Groenlandia. Para los vikingos, la piratería no era sólo una actividad de saqueo, sino que también se consideraba un acto honorable, motivado por el deseo de riqueza, honor y gloria.
Los narentinos, piratas eslavos del Adriático
Los narentinos eran piratas eslavos paganos que operaron en el mar Adriático entre los siglos IX y XI, desde la región que hoy es Croacia. Su influencia se extendió cuando, en 928, los musulmanes de Sicilia los reclutaron para atacar las costas de Calabria, Cerdeña y Córcega. Su formidable presencia en el Adriático perturbó el comercio marítimo hasta que finalmente fueron eliminados por los venecianos, que pusieron fin a sus actividades piratas en la región.
Los berberiscos, piratas del Mediterráneo
© Pier Francesco Mola
Un pirata berberisco
En la Edad Media, los piratas berberiscos eran los más conocidos del Mediterráneo. Originarios del norte de África, estos piratas musulmanes atacaban regularmente barcos mercantes cristianos, capturaban a miles de personas y las vendían como esclavos. Los piratas berberiscos eran un grupo temido que explotaba los conflictos religiosos y políticos para enriquecerse y aumentar su poder. En aquella época, la piratería era a menudo el trabajo de mercaderes cuyo sustento había sido destruido por guerras y conflictos. Estos piratas medievales, a menudo a tiempo parcial, recurrían a la piratería para complementar sus ingresos o satisfacer su gusto por la aventura.
© Aert Anthoniszoon
Un barco francés y piratas berberiscos.
Desde sus inicios en la Antigüedad hasta sus diversas manifestaciones en la Edad Media, la piratería tuvo un profundo impacto en las rutas comerciales y las sociedades costeras. Desde los primeros ataques mediterráneos hasta las incursiones vikingas y berberiscas, cada periodo contribuyó a dar forma al arte de la piratería. A medida que la práctica evolucionaba, estaba a punto de entrar en una nueva fase de grandeza. La Edad de Oro de la Piratería anunció una época en la que los piratas se convertirían en figuras legendarias y la piratería alcanzaría su apogeo, influyendo profundamente en la historia marítima.