D'où vient ce mot ?
Le terme pirate trouve ses origines dans la langue grecque ancienne. Il dérive du mot grec πειρατής (peiratēs), qui signifie celui qui tente ou celui qui attaque. Ce mot est lui-même issu du verbe grec πειράω (peiraō), signifiant essayer ou tenter. Attesté depuis Cicéron, qui utilisait le terme praedo maritimus, les pirates étaient considérés comme ennemis communs à tous (communis hostis omnium) car ils échappaient aux catégories habituelles du droit.
Au Moyen-Âge, le terme a été adopté en latin sous la forme pirata et s'est ensuite transformé en français pour désigner spécifiquement les bandits maritimes spécialisés dans le vol des navires marchands. En parallèle, le terme forban, synonyme de pirate, vient de la contraction de fors et ban, signifiant hors de la loi.
Il est fascinant de voir comment le terme pirate a évolué. À l'origine, il désignait simplement quelqu'un qui tentait ou attaquait, sans spécificité. Par la suite, il est devenu plus précis, se référant aux bandits maritimes qui pillaient les navires marchands. Aujourd'hui, il a encore élargi son sens pour inclure non seulement les attaques maritimes, mais aussi des formes modernes de piraterie, comme la piraterie informatique. Malgré cette évolution, l’étymologie du mot pirate reflète l’idée d’une audacieuse quête de fortune, tout en illustrant son évolution d’un terme général à une désignation plus spécifique de bandits maritimes.