La alianza de las potencias marítimas contra los piratas
El final de la edad de oro de la piratería fue un proceso gradual, marcado por una serie de reformas legales, acciones militares y cooperación internacional. Bajo la creciente presión de comerciantes y colonos, las potencias marítimas, especialmente Gran Bretaña, intensificaron su lucha contra los piratas a principios del siglo XVIII. A partir de 1701, se autorizó a las colonias británicas a juzgar y ejecutar in situ a los piratas, lo que supuso un giro decisivo en la represión.
Las grandes naciones marítimas, como Inglaterra y Francia, lanzaron expediciones navales, armando modernos buques de guerra para patrullar las aguas infestadas. La Royal Navy, en particular, se convirtió en uno de los principales actores de la caza de bandidos, desbaratando sus operaciones y destruyendo sus guaridas. New Providence, uno de los paraísos piratas más conocidos de las Bahamas, se cerró definitivamente en 1718 bajo el mandato del gobernador Woodes Rogers, que dirigió una despiadada campaña con la Royal Navy para acabar con los piratas.
Al mismo tiempo, se aprobaron severas leyes represivas, como la Ley de Piratería de 1698, que declaraba a los piratas enemigos del Estado. Algunos gobernadores coloniales, como Alexander Spotswood en Virginia y Nicholas Lawes en Jamaica, desempeñaron un papel clave en esta represión. Ofrecieron a muchos piratas la posibilidad de un indulto real a cambio de su rendición. Esta estrategia, combinada con recompensas económicas por la captura de piratas, debilitó considerablemente su poder.
Se crearon tribunales especiales para juicios rápidos y ejecuciones públicas. En lugares como Deadman's Cay, en Jamaica, el ahorcamiento de piratas servía de ejemplo, mientras que en Execution Dock, en Londres, los cadáveres de los piratas se exhibían en jaulas de hierro, dejando que sus cuerpos se descompusieran como advertencia a los marineros. Las ejecuciones en masa eran frecuentes, como lo demuestra el ahorcamiento de 52 miembros de la tripulación de Bartholomew Roberts en el castillo de Cape Coast en 1722.
En el Océano Índico, la Compañía Británica de las Indias Orientales tomó medidas similares para proteger sus convoyes, reforzando la seguridad marítima y persiguiendo a los piratas en estas rutas. Sus esfuerzos combinados hicieron la vida cada vez más difícil a los piratas: sus escondites fueron destruidos, sus redes de contrabando desarticuladas y las penas cada vez más severas.
El fin de la piratería fue el resultado de la cooperación internacional entre las principales potencias marítimas, la mejora de las fuerzas navales y leyes estrictas contra los piratas. Estas medidas marcaron el fin de la edad de oro de los corsarios y devolvieron la seguridad a las principales rutas comerciales. Aunque la piratería nunca desapareció del todo, dejó de ser una amenaza importante para el comercio marítimo.